أُطلق على الطفل فريد ريتشاردز، المهووس بالسنوكر، لقب “روني أوسوليفان التالي” بعد فوزه على البالغين على طاولات كاملة الحجم. يبلغ عمر الخزاف بحجم الجيب خمس سنوات فقط، ومن المتوقع أن يغزو عالم السنوكر.

ويقال إن حب ريتشاردز للعبة ينبع من مشاهدة لعبة السنوكر على شاشة التلفزيون، ويُعتقد أن المرة الأولى التي لعب فيها هذه اللعبة كانت “بحجم قطعة من الورق”. عندما كان ريتشاردز طفلًا صغيرًا، كان يضرب جده، على الرغم من إعطائه السبق!

انضم الشاب إلى نادي السنوكر في مدينته هيدرسفيلد عندما كان عمره ثلاث سنوات فقط، وفي سن الرابعة فاز بدوري الناشئين. حقق ريتشاردز 20 فوزًا خلال تلك السنة التي فاز فيها باللقب، ولم يكن الوالدان إيان، 38 عامًا، وكيت، 36 عامًا، مهتمين بلعبة السنوكر قبل أن يبدأها ابنهما.

وفي حديثه إلى The Sun، قال إيان: “يعيش فريد ويتنفس السنوكر. كل شيء يتعلق به. في الصباح، سينزل إلى الطابق السفلي وسيقول على الفور: “هل يمكنني مشاهدة السنوكر؟” ثم سيجد بعضًا منها على موقع يوتيوب، فهو شغوف للغاية.

عندما سُئل عن أداءه في مواجهة معجزة السنوكر، أضاف إيان: “إنه أمر محرج للغاية عندما تكون في النادي وطفل يبلغ من العمر خمس سنوات يحطم الكرات تمامًا كما لو كان ذلك من أجل المتعة، ولكن من الممتع مشاركة شغفه معه.”

وفي الوقت نفسه، أضافت ماما كاتي: “هناك عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين يقولون إن لدينا شيئًا مميزًا، لذا فإن مهمتنا هي أن نجعل الأمر ممتعًا طالما أراد أن يفعل ذلك.”

سيتعين على ريتشاردز الانتظار بعض الوقت قبل أن تتاح له فرصة الظهور على مسرح Crucible، لكن ظهور لاعبي السنوكر الإنجليز الشباب الموهوبين سيكون موضع ترحيب من قبل النجم الحالي ديفيد جيلبرت. وأعرب اللاعب البالغ من العمر 44 عامًا عن أسفه للكيفية التي يتقدم بها الجيل القادم من نجوم السنوكر في إنجلترا مقارنة بنظرائهم الصينيين.

قال: “من المؤسف أنه لم تعد هناك موهبة بريطانية بعد الآن. الرجال الصينيون يتولىون المهمة. إنهم يعملون بجد ويستحقون كل ما يحصلون عليه مقابل ذلك. إنها مباراة صعبة وعليك تخصيص الوقت، هذه هي المشكلة. أعتقد أن الأطفال جميعهم كسالى للغاية الآن ويريدون فقط حمل الهاتف وكسب المال.

“عندما كنت طفلاً كنت تذهب إلى العمل وتكسب بعض المال، أيًا كان. لقد عملت في المزرعة مقابل 8 جنيهات إسترلينية في الساعة وعملت بجد مثل أي شخص آخر من أجل ذلك. لن تجد طفلًا يفعل ذلك الآن.”