لم يكن روني أوسوليفان غريبًا على الخلافات خلال مسيرته الطويلة والمتألقة في Crucible. لكن آخر ما يعلق على أسطورة السنوكر ليس من صنعه – ولو لمرة واحدة. إنه خطأ بعض النقاد ذوي العقول الصغيرة الذين يعتقدون أنه كان من الخطأ أن يتنافس أوسوليفان في بطولة العالم لكبار السن في نفس المكان.

اقترح بعض النقاد أنه من غير المناسب أن يتنافس أوسوليفان ضد المنافسين الذين لا يستطيعون حمل الشعلة لبطل العالم سبع مرات. افعل لي معروفا. قد يكون هذا صحيحًا، لكن هذا ليس خطأ أوسوليفان، فقد أنعم عليه بموهبة أكثر من البقية، أليس كذلك؟

لو اختار أوسوليفان العودة إلى لندن للمشاركة في منافسة في دوري رومفورد آند ديستريكت للسنوكر ضد عدد كبير من الهواة، فإن الحجة المذكورة أعلاه ستكون لها بعض الماء.

يشبه الأمر إلى حد ما عندما قررت العداءة شيلي آن فريزر برايس، البطلة الأولمبية المزدوجة، التنافس في سباق 100 متر في اليوم الرياضي المدرسي لابنها – وفازت بسباق ميل ريفي.

لكن أوسوليفان يبلغ الآن 50 عامًا. وكان يحق له المشاركة في بطولة الكبار مثل أي شخص آخر. وللعلم، فقد تغلب أيضًا على بطل العالم السابق (كين دوهرتي) في طريقه للفوز باللقب، بعد فوزه على جو بيري. بيري يبلغ من العمر 51 عامًا بالمناسبة.

بينما شارك أمثال علي كارتر وماثيو ستيفنز وستيوارت بينغهام، الفائز باللقب العالمي عام 2015، في حدث الكبار، لكنهم فشلوا في تجاوز الدور ربع النهائي.

ربما كان أوسوليفان يحلم بفرصة الفوز بمبلغ 30 ألف جنيه إسترليني؟ ربما أراد أن يلعب لعبة سنوكر أكثر تنافسية، بعد أن خرج من الدور ربع النهائي لبطولة العالم؟

أو ربما أراد خوض معركة ضد نفسه – ليثبت أنه لا يزال لديه الدافع للفوز بالمزيد من الجوائز لإضافتها إلى الإرث الذي لا مثيل له والذي سيتركه وراءه يومًا ما؟ لكن أولئك الذين يحبون الرياضة يجب أن يكونوا ممتنين لمشاركته. لأنها قدمت بعض الشهرة والجاذبية لبطولة كان من الممكن أن يهتم بها القليل؟

لقد وضع المتشردين على المقاعد – وتم بيع جميع أعواد الثقاب الخاصة به. يأخذ أوسوليفان من هذه الرياضة – لكنه يرد الجميل أيضًا إلى رياضة تواجه معركة مستمرة لكي تؤخذ على محمل الجد.

إذًا كيف يمكننا أن نجد أنفسنا الآن نعيش في عالم أصبحت فيه مشاركة أحد أعظم الرياضيين البريطانيين على الإطلاق في رياضة جعله يحبها موضع تساؤل؟ لقد أصبح السنوكر مستيقظا. ومن كان يظن ذلك؟

هل سيقول هؤلاء الأشخاص نفس الشيء عندما ينضم تايجر وودز إلى جولة PGA لكبار السن، أو إذا قرر روجر فيدرر أن يفعل شيئًا مشابهًا في التنس؟

يجب أن نتعلم كيف نقدر هذه الرموز الرياضية بينما لا يزال بإمكاننا ذلك. لا توبخهم لأنهم واجهوا أولئك الذين يريدون أن يفعلوا نفس الشيء وتغلبوا عليهم – ولكنهم ليسوا جيدين بما يكفي للفوز.