دعا أسطورة السنوكر ستيفن هندري اللاعبين الأوروبيين إلى تكثيف جهودهم وتحدي الهيمنة الصينية على هذه الرياضة. جاء الفائزان الأخيران في Crucible من الصين، حيث فاز تشاو شينتونغ في عام 2025 وخرج وو ييز على القمة في عام 2026. ولا يزال هندري، الفائز سبع مرات، يحمل الرقم القياسي لأصغر بطل، على الرغم من أن وو يحتل الآن المركز الثاني في القائمة بعد فوزه على شون ميرفي يوم الاثنين.

كان هناك 11 لاعباً صينياً في القرعة الرئيسية في شيفيلد من أصل 32 لاعباً، ولم تساهم سوى إنجلترا (13) بشكل أكبر. وقال هندري، الناقد في بي بي سي، في برنامج Cue Tips لستيفن هندري: “إنه أمر لا يصدق، الموهبة تأتي من الصين الآن. الموهبة الشابة لا تصدق”. “إنهم يأخذون اللعبة إلى مستويات جديدة. نحن بحاجة إلى بعض الدماء الشابة من هذه الشواطئ – من الواضح مع ستان مودي، ليام بولين قدم أداءً جيدًا حقًا، وأنطوني كوالسكي قدم أداءً جيدًا حقًا في بطولة العالم. سيتعين على هؤلاء الثلاثة أن يتقدموا إذا أرادوا مواكبة أمثال شينتونج ووو ييز.”

وصل اللاعب الإنجليزي مودي، 19 عامًا، إلى الدور الأول من بطولة العالم للمرة الأولى وتقدم مبكرًا على البطل السابق كيرين ويلسون قبل أن يخسر 10-7. كان بولين أيضًا يظهر لأول مرة في السحب الرئيسي في سن العشرين وأخذ ستة إطارات من كريس واكيلين.

أصبح كوالسكي أول ممثل لبولندا في المسابقة وعمره 22 عامًا بعد اجتياز ثلاث جولات من التصفيات. وانتهت حملته أيضًا في الجولة الأولى، حيث هزمه مارك ويليامز بنتيجة 10-4.

ولم يتجاوز بطل العالم الجديد وو، البالغ من العمر 22 عامًا أيضًا، الدور الأول في شيفيلد قبل هذا العام. ومع ذلك، بعد فوزه على بطلي العالم السابقين مورفي ومارك سيلبي في نسخة هذا العام من البطولة، ليس لديه أي خطط للابتعاد عن المدينة التي يطلق عليها موطنه منذ أن كان في السادسة عشرة من عمره.

وقال وو لبي بي سي سبورت بعد فوزه المثير 18-17 في النهائي: “ليس لدي أي خطط”. “أعتقد أنني سأشتري منزلاً أو شقة في شيفيلد للتدريب وبطولة العالم.”

أحد اللاعبين الأوروبيين ذوي الخبرة الذين حصلوا على الثناء من هندري كان يخسر مورفي الذي وصل إلى النهائي. تم الترحيب باللاعب البالغ من العمر 43 عامًا خلال فوزه في نصف النهائي على حامل اللقب تشاو، مما دفعه إلى المزاح حول حاجة الناقد إلى التدخل.

قال هندري: “لقد كانت الجلسة المثالية قريبة”. “لا أعتقد أن شون كان سيلعب جلسة تدريبية جيدة على الإطلاق، لقد كان أداءً بشريًا خارقًا وكان بحاجة إلى ذلك لإخراج تشاو شينتونغ، لأنه لم يكن يلعب بشكل سيئ.”