يعترف مارك سيلبي بأنه يستمد الإلهام من روني أوسوليفان وهو يتطلع إلى إضافة لقب عالمي خامس إلى سيرته الذاتية المتألقة. يعتقد المهرج من ليستر أن هناك فرصة كبيرة لأن يسير على خطى أوسوليفان وجون هيغينز ومارك ويليامز من خلال اللعب في الخمسينيات من عمره.

ويعد اللاعب البالغ من العمر 42 عامًا منافسًا قويًا للحصول على الكأس الشهيرة مرة أخرى في 4 مايو، بعد فوزه ببطولة المملكة المتحدة وبطل الأبطال هذا الموسم. ولكن حتى لو لم يفعل ذلك هذا العام، فمن المقرر أن يمنح سيلبي المزيد من الفرص لنفسه. يقول سيلبي: “أود أن أفوز بها مرة أخرى، إن أمكن، للوصول إلى المركز الخامس. أنا وجون هيغنز متعادلان في المركز الرابع. سيكون من اللطيف أن أحصل على واحد آخر وأكون وحدي في المركز الخامس. عندما تبدأ بالحديث عن السابعة أو الثامنة… لن أصبح أصغر سنًا.

“لكن انظر إلى شخص مثل روني، البالغ من العمر 50 عامًا، وما زال يلعب لعبة السنوكر الرائعة. الأشخاص مثل هؤلاء يلهمونك لأنه، طالما أنك تحافظ على لياقتك وصحتك وما زلت تشعر بالجوع، فلا يوجد سبب يمنعك من لعب السنوكر على مستوى عالٍ في هذا العمر.

“يقوم هيغنز وويليامز بذلك أيضًا، لذلك لا يوجد سبب يمنع الأشخاص مثلي وغيرهم من الأشخاص في عمري من القيام بذلك. أهم شيء بالنسبة لي هو الاستمتاع به، وإذا ظلت غريزة المنافسة موجودة، فسوف أستمر. حتى لو خرجت من المراكز الـ16 الأولى، سأستمر في اللعب، بشرط أن أظل مستمتعًا بإنجاز العمل.

“هذا أمر أساسي لأنه لا يمكنك الذهاب إلى البطولات دون تدريب ومحاولة الغش في طريقك للفوز بالبطولة. المعيار مرتفع للغاية الآن بحيث لا يمكن أن يحدث ذلك.”

تم اختبار استمتاع سيلبي باللعبة في السنوات الأخيرة عندما كان يعاني من مشاكل الصحة العقلية، بما في ذلك الاكتئاب، الذي تحدث عنه بشجاعة علنًا. في الآونة الأخيرة فقط، حصل على بعض الراحة، وغاب عن بطولة العالم المفتوحة في الصين قبل العودة إلى اللعب في بطولة الجولة في مانشستر.

يقول: “لقد حصلت على إجازة لبضعة أسابيع لأنني لم أشعر بأنني في أفضل حالاتي”. “لم أكن أرغب حقًا في أن أكون على الجانب الآخر من العالم وألا أتمكن من العودة إلى المنزل في أسرع وقت ممكن. وإذا لم أكن في حالة ذهنية جيدة، فلن أتمكن من تقديم 100 في المائة من طاقتي”.

“لذلك اعتقدت أن أفضل ما يمكنني فعله هو البقاء في المنزل والراحة. أشعر الآن بتحسن طفيف في نفسي. لقد كان الأمر محمومًا للغاية منذ يناير. لم تكن هناك فجوة تقريبًا في البطولات منذ بطولة الماسترز، لذلك كان من الجيد عدم النظر إلى طاولة السنوكر لمدة أسبوع أو أسبوعين.”

لقد ساعد التحدث علنًا عن مشكلاته سيلبي بشكل كبير. ولا شك أن الآخرين الذين تناولوا قضايا مماثلة قد استمدوا العزاء من صراحته.

يقول سيلبي، الذي يبدأ تحدي Crucible يوم الأربعاء: “لا أعرف إذا كنت قد ساعدت أي شخص آخر، لكن التحدث علنًا ساعدني بالتأكيد”. “أشعر كما لو أنه إذا تم طرح أسئلة حول هذا الأمر الآن، فيمكنني التحدث عنها.

“إذا كان التحدث علنًا قد ساعد الآخرين، فهذا أمر مدهش. لم تكن هذه نيتي ولا أريد أي استحسان. لقد شعرت أنني لم أستطع الاستمرار بعد الآن وأنني بحاجة إلى المساعدة.”