بدا نجم السنوكر ماثيو ستيفنز غير متأثر بشكل واضح بعد تصحيح MC Rob Walker خلال أول ظهور له في بطولة العالم. كان الويلزي في الجولة الأولى ضد باري هوكينز في بوتقة. أثناء جولة ستيفنز، أعلن ووكر: “لقد وصل إلى الدور نصف النهائي ثلاث مرات. إنه يحب تنسيق الإطار الطويل. بطل المملكة المتحدة، وفائز بالماجستير ولا يزال يمثل فريقًا متميزًا داخل وخارج القاعدة، التنين الويلزي، ماثيو ستيفنز.”

ومع ذلك، عند سماع ملاحظة “التأهل لنصف النهائي ثلاث مرات”، بدا ستيفنز مرتبكًا. لقد رفع أربعة أصابع وتحدث “أربع مرات” قبل أن يبدو غاضبًا ثم ابتسم ابتسامة عريضة وهو في طريقه إلى الطاولة. لقد كانت، بطبيعة الحال، إشارة واضحة إلى حقيقة أنه وصل إلى الدور نصف النهائي في أربع مناسبات في بوتقة، وليس ثلاث. وشهدت المباراة هزيمة اللاعب البالغ من العمر 48 عامًا بنتيجة 10-4 أمام هوكينز المصنف 11 على مستوى العالم، مما أدى إلى إنهاء حملته في بطولة العالم قبل الأوان.

قبل المباراة، اعترف ستيفنز بوجود علاقة “حب وكراهية” مع البطولة، بعد هزيمته في نهائيات عامي 2000 و2005. وقال ستيفنز لبي بي سي: “لقد حققت الكثير من الانتصارات الجيدة هناك”.

“لقد لعبت في نظام الطاولة الواحدة ست مرات على ما أعتقد، ولدي الكثير من الندوب من هناك، لكنني لن أغير أي شيء. ربما سأغير نتيجة أو نتيجتين، لكن هذا لا يمكن مساعدته.”

وأضاف: “أنا أستمتع باللعب ولكني كنت كسولًا بعض الشيء مؤخرًا. لقد كنت أقول ذلك طوال الخمسة عشر عامًا الماضية، لذا لم يتغير شيء”.

“بدلاً من التدرب، أشاهد مقاطع فيديو قديمة على اليوتيوب لنفسي وأنا أفوز، وفي بعض الأحيان ينجح الأمر ويمنحني دفعة. سألعب قليلاً [before my first-round match] ولكن ليس كثيرا.

“أظل أقول [I can do damage at a tournament] لكنني لم أفعل ذلك. أعتقد أنه مجرد الحفاظ على الأمر. لقد تغلبت على جود [Trump] في الصين هذا العام، وإذا كان بإمكانك التغلب على شخص مثل هذا، فالأمر يتعلق فقط بأن تكون أكثر ثباتًا. سأظل أشكل خطرا إذا لعبت بشكل جيد واستطعت الفوز بأي مباراة.”

وسيواجه هوكينز الفائز في مواجهة مارك ويليامز وأنتوني كوالسكي في الجولة الثانية من البطولة. يتمتع ويليامز بميزة 6-3 قبيل الجلسة المسائية من مباراتهم.

تشاو شينتونغ ومارك ألين هما اللاعبان الوحيدان اللذان ضمنا مكانهما في الجولة الثانية حتى الآن. هزم Xintong Liam Highfield 10-7، بينما تغلب Allen على Zhang Anda بفارق 10-6.