لقد تُرك معلقو بطولة العالم للسنوكر في حيرة من أمرهم بعد أن قام لي هايفيلد بتوجيه إشارة مازحا في اتجاه الحكم. كان هايفيلد يتنافس في المباراة الافتتاحية للبطولة ضد تشاو شينتونغ، الذي فاز بلقبه الأول في بطولة Crucible خلال نسخة العام الماضي.

كانت بداية هايفيلد سيئة في أول مباراة له في بطولة العالم منذ عام 2022، حيث تسابق الخزاف الصيني ليتقدم بفارق إطارين. صعد هايفيلد للفوز باثنين من الإطارات الثلاثة التالية، مما يعني أن النتيجة كانت 3-2 متجهًا إلى الإطار السادس.

لكن الاستراحة القوية من تشاو جعلته يتقدم بنتيجة 47-1، مما ترك هايفيلد في حاجة إلى عملية تعافي أخرى. على أمل العودة إلى المنافسة، حاول دحرجة الكرة ببطء إلى اللون البني لكنه فشل في النهاية وارتكب خطأ باهظ الثمن.

شعر اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا بالإحباط من نفسه، فهز رأسه في لحظة من عدم الرضا، لكنه سارع إلى رؤية الجانب المضحك، حيث كان يقلد مازحًا تحريك الإشارة نحو الحكم روب سبنسر. شارك الرجل الذي في المنتصف الضحك مع هايفيلد، الذي أُجبر على العودة إلى الطاولة بعد أن أعاده تشاو إليها.

وفي حديثه عن التعليق، قال جون باروت: “يا إلهي، يا عزيزي، ماذا فعلت”.

علق كين دوهرتي قائلاً: “كنا نتحدث فقط عن ذلك، أليس كذلك قبل بضعة إطارات، إنها لقطة مضطربة، عليك أن تكون مثاليًا معهم. أنت لا تريد أن تفعل ذلك، إنها الخطيئة الكبرى.”

تابع باروت: “أنا أكره استخدام كلمة محورية، لكنني سأستخدمها. يا له من تغيير في المباراة، لأنه من الصعب الخروج منها. لديك هامش كبير جدًا للخطأ هناك، طالما أنك لمست اللون البني فقط. من المؤكد أنك ستتركه في سنوكر ولكن كيف يمكنك الخروج منه.”

لعب هايفيلد تسديدة بارعة للهروب من لعبة السنوكر، لكن ذلك لم يكن كافيًا لمنع تشاو من أخذ الإطار واستعادة تقدمه ثنائي الإطار. ولكن تماشيًا مع طبيعة المسابقة المتقلبة، رد هايفيلد مرة أخرى في الشوط السابع ليجعل النتيجة 4-3، ومرة ​​أخرى في المركز الثامن ليعادل النتيجة 4-4.