يلفت أوليفييه ريو الانتباه حتى قبل أن يخطو إلى ملعب كرة السلة. كان الشاب البالغ من العمر 20 عامًا في السابق أطول مراهق في العالم، حيث كان يتفوق على أقرانه بطول سبعة أقدام وتسع بوصات، وهو أكبر ببوصتين من أطول لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين على الإطلاق.

وقد صعد المركز الكندي إلى الصدارة قبل مهرجان مارس مادنس العام الماضي. لقد كان جزءًا من فريق فلوريدا جاتورز الذي فاز ببطولة NCAA في عام 2025. رشح عدد من مشجعي كرة السلة ريو لجذب انتباه كشافة الدوري الاميركي للمحترفين لكن تود جولدن مدرب فريق غاتورز كان لديه خطة مختلفة. على الرغم من الدعوات لإدخال المراهق الذي حطم الأرقام القياسية، إلا أن ريو كان متأخرًا في الإلتحاق بالروضة، مما يعني أنه لن يلعب خلال الموسم للحفاظ على أهليته لكرة السلة في الكلية.

اعتاد اللاعب البالغ من العمر 20 عامًا على الاهتمام الذي يجذبه جسمه الكبير، بعد أن سجل رقمه القياسي العالمي القديم لأول مرة عندما كان عمره 15 عامًا. ومع ذلك، بدأ ريو أيضًا في المطالبة بالأرقام القياسية في الملعب في نوفمبر، ليصبح أطول لاعب كرة سلة جامعي في التاريخ في أول ظهور له مع فريق غاتورز ضد شمال فلوريدا.

وبعد شهر، حطم ريو رقما قياسيا آخر في كرة السلة الجامعية. إنه أطول لاعب سجل سلة على مستوى الكلية بعد تسجيله هدفًا في الفوز 102-61 على سانت فرانسيس.

ومع ذلك، في حين أن هذا هو عامه الثاني مع فريق غاتورز، إلا أن اللاعب الدولي الكندي تحت 19 عامًا كان لاعبًا صغيرًا. وقد شارك في تسع مباريات حتى الآن هذا الموسم، بإجمالي 15 دقيقة من اللعب.

وفي معرض مناقشة فرص ريو المحدودة في بداية هذا العام، قال المدرب جولدن لـ ESPN: “أعلم أنه يجلس هناك ربما يقول: “اللعنة يا رجل، لم أكن أعلم أن كل هؤلاء الرجال سيعودون”. لذلك سيكون اللعب صعبًا هذا العام. سيكون حقا. ولكن… أعتقد أن أمامه بعض كرة السلة الجيدة حقًا، سواء كان ذلك هنا في فلوريدا أو في أي مكان آخر.”

يدخل The Gators إلى March Madness كواحد من المصنفين الأربعة رقم 1 نظرًا لسجلهم 26-7 في المؤتمر الجنوبي الشرقي. على الرغم من أنه من غير المتوقع أن يلعب دورًا رئيسيًا خلال March Madness، إلا أن ريو ليس متشائمًا بشأن آفاقه.

وقال لـ ESPN: “أعتقد أن الكثير من الناس لا يعرفون حقًا ما أنا ملتزم بفعله”. “من الواضح أنك ترى أبرز الأحداث هنا وهناك، لكنك لا ترى ما يستطيع الشخص فعله. أريد أن أدفع نفسي لأكون قادرًا على القيام بذلك.”